Ausnahmezustand bei der Calgary Stampede in Alberta

Jedes Jahr Anfang Juli herrscht in Albertas bevölkerungsreichster Stadt der Ausnahmezustand. Denn dann erwacht für zehn Tage der Mythos des Wilden Westens. Calgary wandelt sich zum Schauplatz der größten Outdoor-Show der Welt und die Calgarians feiern ihre Cowtown-Vergangenheit. Die Calgary Stampede ist eines der höchstdotierten Rodeos weltweit und lockt alljährlich mehr als eine Million Zuschauer an.

Den Auftakt des zehntägigen Spektakels markiert eine zweistündige Parade, die von etwa 250.000 Zuschauern bejubelt wird. An der Spitze marschiert die preisgekrönte Calgary Stampede Showband, gefolgt von Pferden, Planwagen, Cowboys und den First-Nations-Gruppen. Mittelpunkt der Festlichkeiten ist der Stampede Park südlich des Stadtzentrums.

Dominiert wird das Gelände vom Saddledome, einer riesigen Halle in Form eines Sattels, die 1988 für die Eishockeyspiele und Eislaufveranstaltungen der Olympischen Spiele gebaut wurde. Zur Calgary Stampede gehören neben Rodeo-Wettbewerben und Planwagenrennen auch ein Jahrmarkt, eine Landwirtschaftsausstellung sowie ein Dorf der First Nations, Bühnenshows, Musik- und Tanzveranstaltungen. Besonders beliebt bei Besuchern und Einheimischen ist das kostenlose Pancake-Frühstück, das morgens an jeder Straßenecke serviert wird.

Die Calgary Stampede ist das höchstdotierte Freiluft-Rodeo weltweit. 2009 wurde das Preisgeld sogar auf zwei Millionen Kanadische Dollar erhöht, 125.000 Kanadische Dollar mehr als im Vorjahr. Die kühnsten Rodeo-Reiter messen sich in verschiedenen Disziplinen, um sich für das Finale zu qualifizieren. Die besten vier erreichen den Showdown Sunday – der Sieger wird mit dem Hauptgewinn von 100.000 Kanadischen Dollar belohnt.

Das Rodeo umfasst diverse Wettbewerbe. Eine der klassischen Disziplinen ist das Bareback Bronc Riding, bei dem sich der Cowboy auf einem wild bockenden, ungesattelten Pferd halten muss. Beim Saddle Bronc Riding hingegen soll der Cowboy auf dem mit Sattel und Steigbügeln ausgerüsteten Pferd die Balance bewahren, ohne dabei aus den Steigbügeln herauszurutschen. gilt als die spektakulärste Rodeo-Darbietung, bei der sich der Reiter nur mit einer Hand am vorderen Bullrope hält. Beim Calf Roping hat der Cowboy die Aufgabe, das mit einem Vorsprung losrennende Kalb mit dem Lasso einfangen. Ist Steer Wrestling angesagt, starten Stier und Cowboy kurz nacheinander von einer Linie aus. Aus vollem Galopp stürzt sich der Reiter dann auf das Jungtier, um es umzuwerfen und zu fesseln. Die einzige Damendisziplin auf der Stampede ist das Ladies Barrel Racing, bei dem es mit schnellen, wendigen Pferden auf einen mit bunten Tonnen markierten Kleeblatt-Parcours geht. Ziel ist es, die Hindernisse bei diesem Zeitrennen nicht umzuwerfen.

Hotels und Unterkünfte in Calgary, Alberta

Spannend sind auch die Chuckwagon Races (Planwagenrennen). Sie entwickelten sich aus den Postkutschenrennen und fanden zum ersten Mal 1923 statt. Jedes Team besteht aus einem Fahrer, vier Pferden und vier Begleitern. Vor dem Start wird der Wagen mit Zeltstangen und einem Herd beladen, die während des Wettbewerbs gut verstaut bleiben müssen. Der Wagen wird dann um einen in Achterform gelegten und mit Tonnen markierten Kurs gesteuert, bevor er über die eine halbe Meile lange Hauptstrecke jagt. Wer als Erster die Ziellinie überquert, hat nicht immer gewonnen, denn die Fahrer müssen 34 Strafen vermeiden, für die jeweils eine bis zehn Sekunden zur Gesamtzeit addiert werden.

Die erste Calgary Stampede wurde vom amerikanischen Rodeo-Cowboy Guy Weadick im Jahr 1912 organisiert. 40.000 Zuschauer besuchten die Veranstaltung, was ein großer Erfolg war, denn Calgary zählte damals nur 60.000 Einwohner. Während des Ersten Weltkriegs wurde das Rodeo ausgesetzt, aber 1923 wieder aufgenommen und mit der großen jährlichen Landwirtschaftsausstellung zur Calgary Exhibition and Stampede zusammengelegt.

Tickets und Informationen zur Calgary Stampede unter www.calgarystampede.com

Ideal kombinieren lässt sich ein Besuch der Calgary Stampede oder eines anderen Rodeos mit einem Urlaub auf einer der über 35 Guest Ranches in der Provinz. Das Angebot reicht dabei von geschichtsträchtigen alten Gebäuden bis hin zu modern ausgestatteten Unterkünften. Eine aktivere Variante ist ein Aufenthalt auf einer Working Ranch, wo es erwünscht ist, den Cowboys bei der täg­lichen Arbeit unter die Arme zu greifen. Eine Übersicht der Ranches in Alberta ist unter www.albertacountryvacation.com abrufbar.

Foto-Credits: Chuckwagon racing at the 2009 Calgary Stampede, Resolute; A bull riding contestant at the Calgary Stampede rodeo, Chuck Szmurlo; Barrel racing at the Calgary Stampede, Chuck Szmurlo